黄建新记录了八九十年代变革期的社会群像。微妙的权力斗争，复杂的官场社会，身处其中的个人练就了一套独特的处事哲学：知识分子清高懦弱，个体户嚣张外露，政府公职人员外端姿态、内力惶恐……各色人物共同构建了一个改革开放时期微观社会结构，既有官、商、知识分子的固有关系模式的呈现，也有群体边界被利益软化，相互融合的动态过程。“城市百态三部曲”堪称阶层分化，阶层流动性最为活跃的市场经济初期的都市众生相。可贵的是，电影既刻画了各色人等自私势利、趋利避害的一面，也不乏流露其余生活斗智斗勇后、依然保留下来的善意。